與噴鋼砂，噴玻璃砂，噴塑料砂和噴蘇打相似，干冰噴射介質干冰顆粒在高壓氣流中加速，沖擊要清洗的表面。干冰清洗的獨特之處在于干冰顆粒在沖擊瞬間氣化。干冰顆粒的動量在沖擊瞬間消失。干冰顆粒與清洗表面間迅速發生熱交換。致使固體CO2迅速升華變為氣體。干冰顆粒在千分之幾秒內體積膨脹近800倍，這樣就在沖擊點造成“微型爆炸”。由于CO2揮發掉了，干冰清洗過程沒有產生任何二次廢物，留下需要收集清理的只是清除下來的污垢。
　　象其它噴射介質一樣，干冰顆粒的動量取決于其質量和速度，由于干冰密度相對較低，要達到所需要的沖擊能量主要取決于干冰顆粒的速度。
　　與其它噴射介質不同，干冰顆粒溫度極低（-78℃）。這樣的低溫使干冰清洗具有獨特的熱力學性能，影響粘附污垢的機械性能。由于干冰顆粒與清洗表面間的溫度差,就發生熱沖擊現象。材料溫度降低、脆性增大,干冰顆粒 能夠將污垢層沖擊破碎。